De samenkomende vastgoedstormen in draadloze infrastructuur

Mobiele netwerk operators snappen al lang wat voor effect slecht weer op hun netwerken kan hebben en hebben meestal plannen klaarliggen voor bedrijfscontinuïteit, verliespreventie en disaster recovery, ruim voordat er een schadelijke storm of ramp komt. Maar er brouwen een paar stormen van meer beheersbare oorsprong die veel operators nog niet klaar zijn om te doorstaan. Het lijkt zeer waarschijnlijk dat deze opkomende stormen gaan samenkomen, waardoor de effecten in de wereld van draadloze infrastructuur nog sterker worden.

De Verenigde Staten en Europa hebben ongeveer 800.000 cellulaire antenne-locaties, en onder elk zit een stuk vastgoed dat moet worden verworven, ontwikkeld, beheerd, onderhouden, geüpgraded en vernieuwd gedurende de levensduur van elke zendmast.

De toekomst van 5G draadloze communicatienetwerken hangt af van deze zendmasten, en zonder een proactieve strategie om de samenkomende stormen van stijgende volumes, kosten en complexiteit binnen onderliggende vastgoedportfolio’s te beheren, zou de uitrol van 5G draadloze communicatie ontspoord kunnen raken.

De komst van 5G-diensten zal het aantal locaties dat nodig is voor mobiel breedband aanzienlijk verhogen, evenals de totale huurkosten die nodig zijn om de vastgoedportfolio te onderhouden en het volume en de complexiteit van bijbehorende documenten en gegevens die voor elke locatie moeten worden bijgehouden.

De small cell golf

De branchevereniging voor draadloze communicatie CTIA citeert S&P Global Market Intelligence die schat dat er tegen 2026 meer dan 800.000 small cells in de Verenigde Staten zullen worden ingezet. Hoewel dit aantal tijdelijk kan worden beïnvloed doordat budgetten verschuiven van het inzetten van millimetergolf small cells naar het benutten van de $81 miljard die onlangs in 3,7 GHz en middenband spectrum is geïnvesteerd, zou het aantal zendmasten in de VS de komende vijf jaar kunnen verdrievoudigen.

Europese operators verwachten ook gebruik te maken van middenbandfrequenties om 5G-diensten uit te rollen. Het is echter veilig om te zeggen dat er de komende vijf jaar ook tussen de 500.000 en 800.000 small cells in Europa nodig zullen zijn, waardoor het gecombineerde aantal locaties op het continent meer dan verdubbelt en bijdraagt aan de exponentiële toename van de vraag naar small cells wereldwijd.

Alleen omdat we ze “small” cells noemen, betekent niet dat ze makkelijker te beheren zijn of minder langetermijnbeheer nodig hebben met de eigenaar van het recht van overpad. Net als bij traditionele macrosites moet elke small cell worden verworven, ingezet en beheerd, wat de druk op hun bottom line verder verhoogt.

Traditioneel hebben operators deze enorme vastgoedportfolio’s intern beheerd om controle en vertrouwelijkheid te behouden, ondanks dat vastgoedbeheer buiten hun kernexpertise in mobiele communicatie valt. Gezien het aantal nieuwe 5G-locaties en de snelheid waarmee ze zullen worden ingezet, staat de branche op het punt om iets te ervaren dat nooit eerder is meegemaakt met 2G, 3G of 4G technologie.

Met kennis van deze dataset over small cell-uitbreiding moeten operators hun strategieën voor vastgoed- en assetbeheer heroverwegen om de efficiëntie van hun uitrol te optimaliseren. Tijdens een snelle transformatie zoals we nu meemaken met 5G draadloos, is het cruciaal om de aandacht van operators gericht te houden op hun expertisegebieden en op de juiste manier te delegeren aan degenen die de minder technische, maar enorm complexe obstakels kunnen aanpakken.

Stijgende vastgoedkosten

De huuruitgaven voor zendmasten zijn een van de grootste operationele kosten voor operators, naast salarissen en backhaul. Recente wijzigingen in lease-accounting voegen ook leaseverplichtingen toe aan de balans en veranderen hoe leases worden uitgegeven. Dit vergroot de effecten op de bottom line en bijbehorende risico’s.

De jaarlijkse winstrapporten van bedrijven combineren meestal de huur van zendmasten met huur voor winkellocaties, kantoren en andere operationele faciliteiten, waardoor het moeilijk is om hun huuruitgaven voor zendmasten te onderscheiden. Maar als we conservatieve aannames gebruiken over het aantal zendmasten, voorspelde site-upgrades, typische huurprijzen voor elk, en nieuw gebouwde sites, komen we op een geschatte branchewijde huuruitgave in de Verenigde Staten van $9,3 miljard in 2020, en een voorspelde uitgave van $19,6 miljard tegen 2035.

De vastgoedportefeuille van een mobiele netwerkoperator kan behoorlijk uitgebreid zijn. Maar wat de toekomst brengt, zal de huidige omvang in het niet doen vallen. Bij veel van deze locaties gaat men uit van een jaarlijkse stijging van de leasekosten met 3 tot 4 procent, maar dat geeft niet het volledige plaatje. Anders dan bij netwerkapparatuur, waar operators een kostendaling per eenheid zien op basis van volume, blijven de leasekosten voor locaties stijgen, en site-upgrades halen jaarlijks nog eens 2 tot 3 procent van de winst af.

Deze kosten hebben een flinke impact op de huidige snelheid van netwerkuitrol – en dan hebben we het alleen nog maar over de huidige beheerde locaties. Naarmate er meer locaties online komen om 5G-service mogelijk te maken, zullen de kosten verder oplopen. Elke locatie zal aangepast moeten worden, en providers zullen aanzienlijk meer infrastructuur en apparatuur aan hun portfolio moeten toevoegen. Dit betekent een grotere kans op meer – en mogelijk vermijdbare – kosten.

Een stortvloed aan papierwerk

Als het gaat om leasebeheer is er in de loop der jaren niet veel veranderd, ondanks technische vooruitgang op andere gebieden. Dat is best ironisch, want draadloze netwerken helpen wereldwijd innovatie te versnellen, maar de onderliggende systemen voor leasebeheer zijn niet meegegaan.

Naast de extra complexiteit van het beheren van een operatie op deze manier, laat het papierwerk zelf soms te wensen over qua kwaliteit. Voor mobiele netwerkoperators is vastgoed een netwerk van vele eigendommen, voortkomend uit meerdere overnames, integraties en afstotingen.

Deze evolutie heeft geleid tot een wirwar van papierwerk met ongescande, onleesbare en onvolledige bestanden die op meerdere locaties zijn opgeslagen. Daarbovenop zijn er bij elke deal veel verschillende groepen en organisaties betrokken, waardoor tools, processen en prioriteiten voor meer conflict zorgen en het probleem verder verergeren.

Dit gedoe met documentbeheer heeft in het verleden geleid tot onvolledige en onjuiste gegevens, evenals inefficiënte processen. Naarmate de omvang van portefeuilles toeneemt, moeten er nieuwere en betere manieren van werken worden verkend om het proces te stroomlijnen en een echt verbonden wereld op te bouwen.

Conclusie: evolutie in de aanpak van uitrol

Met de toename van small cell-locaties, de stijgende kosten van geleased vastgoed en problemen met lease-documentatie, staan providers voor een flinke uitdaging wat betreft hun vastgoeduitgaven.

Het oplossen van deze problemen is mogelijk met de juiste aanpak van data- en documentbeheer. De nauwkeurigheid van gegevens en het gemak waarmee ze toegankelijk zijn, kunnen het verschil maken voor efficiënte uitrol. Organisaties moeten hun vastgoedportefeuilles optimaliseren en gebruikmaken van datagedreven leasebeheer. Simpelweg doorgaan op dezelfde voet is geen optie als we de wereld zijn technologische hoogtepunt willen laten bereiken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op aglmediagroup.com op 12 januari 2022.