In uno scenario perfetto, ogni casa, azienda e fattoria sarebbe connessa direttamente alla fibra. L’intero globo avrebbe la fibra che fornisce la spina dorsale del servizio a banda larga ad alta velocità che alimenterà l’economia futura. La realtà, però, è che posare tutta questa fibra, specialmente nelle aree rurali, è proibitivamente costoso e senza benefici economici immediati per i fornitori.

Il modo più veloce ed economico per fornire la banda larga agli utenti finali nelle comunità rurali e nelle aree difficili da raggiungere è attraverso una combinazione di banda larga fissa e mobile e satellite. L’attrezzatura 5G installata su una torre o sul serbatoio d’acqua della città fornirà il servizio a più consumatori e aziende a un costo molto inferiore rispetto alla fibra diretta e offre mobilità. Il risultato aiuterà a facilitare l’automazione e l’efficienza nell’agricoltura, aumentare le opzioni per l’assistenza sanitaria remota, rafforzare l’infrastruttura di ricarica per veicoli elettrici e migliorare l’accesso all’istruzione, riducendo così il divario digitale.

La fibra e il tratto intermedio

È più emozionante parlare dell’ultimo miglio, poiché è la connessione internet a banda larga per case, aziende e istituzioni comunitarie e può essere fornita tramite fibra impeccabile. La connettività dell’ultimo miglio è buona solo quanto la connettività intermedia che la rende possibile.

Il tratto intermedio è la parte fisica della connettività internet, tipicamente fornita tramite fibra. Fornisce la spina dorsale per la connettività a banda larga ad alta velocità ed è necessaria per collegare le reti centrali dell’operatore, le stazioni terrestri, le torri e le antenne locali.

La fibra fornisce la connessione più veloce e a bassa latenza tra due punti, ecco perché viene utilizzata per il tratto intermedio. La fibra è elogiata come “a prova di futuro” poiché eventuali limitazioni riguardano principalmente l’attrezzatura, non il cablaggio in fibra stesso.

La sfida per l’internet a banda larga rurale sta nel tratto intermedio a causa dei suoi costi di costruzione sostanziali e dei tempi di installazione. In alcuni luoghi, l’installazione della fibra non è possibile a causa dell’economia e della geografia.

Il ruolo delle reti satellitari e delle stazioni terrestri

In alcune aree più rurali, il satellite può essere usato per fornire connettività a banda larga direttamente a casa o all’azienda dove altre opzioni non sono disponibili. L’internet satellitare non è una novità, ma operatori come Starlink e Kuiper di Amazon stanno facendo investimenti e progressi sostanziali nell’infrastruttura satellitare. Di conseguenza, le comunità rurali stanno vedendo più opzioni di connettività a banda larga.

Man mano che la latenza diminuisce e le velocità aumentano, l’infrastruttura satellitare può diventare il tratto intermedio nelle aree rurali per la banda larga wireless dove la fibra non è possibile o troppo costosa. Questi progressi nell’infrastruttura satellitare aiuteranno a ridurre il divario digitale consentendo agli operatori di fornire connettività a banda larga senza la necessità di posare la fibra.

Durante il suo discorso di apertura al Mobile World Congress 2021, Elon Musk ha notato che Starlink aiuterà a colmare il divario tra 5G e fibra per le parti del mondo più difficili da raggiungere. Musk ha detto che Starlink stima che servirà circa il 3-5% della popolazione globale, concentrandosi sulle aree remote del globo.

Amazon si è associata con Verizon per espandere ulteriormente la copertura in luoghi remoti. I satelliti Kuiper forniranno il backhaul cellulare permettendo a Verizon di espandere la sua copertura 4G e 5G senza scavare trincee per posare la fibra.

Come ci arriviamo

La connettività a banda larga ubiqua per tutti, indipendentemente dalla posizione, non verrà da una singola azienda, operatore o tecnologia. La chiave per colmare il divario digitale sta nella collaborazione tra fornitori di servizi (spesso concorrenti), finanziamenti e investimenti pubblici e privati, cambiamenti fondamentali nelle politiche e innovazione.

Come notato da molti, la necessità di fornire la banda larga rurale è analoga alla fornitura di elettrificazione rurale nel 20° secolo. I costi a breve termine e le sfide geografiche sono elevati, ma i benefici a lungo termine si accumuleranno per decenni.