Les tempêtes convergentes de l’immobilier dans l’infrastructure sans fil

Les opérateurs de réseaux mobiles comprennent depuis longtemps l’effet potentiel des intempéries sur leurs réseaux et maintiennent généralement des plans de continuité d’activité, de prévention des pertes et de reprise après sinistre bien avant qu’une tempête dommageable ou une catastrophe ne survienne. Cependant, quelques tempêtes d’origines plus contrôlables se développent sous nos yeux, et de nombreux opérateurs ne sont pas préparés à y faire face. Il apparaît hautement probable que ces tempêtes en gestation soient sur le point de converger, augmentant ainsi les effets ressentis dans le monde de l’infrastructure sans fil.

Les États-Unis et l’Europe comptent environ 800 000 sites d’antennes cellulaires, et sous chacun d’eux se trouve une parcelle de propriété immobilière qui doit être acquise, développée, gérée, entretenue, mise à niveau et renouvelée tout au long de la vie de chaque site cellulaire.

L’avenir des réseaux de communication sans fil 5G dépend de ces sites cellulaires, et sans une stratégie proactive en place pour gérer les tempêtes convergentes de volumes croissants, de coûts et de complexités au sein des portefeuilles immobiliers sous-jacents, le déploiement des communications sans fil 5G pourrait être compromis.

L’avènement des services 5G augmentera considérablement le nombre de sites requis pour fournir le haut débit mobile, les dépenses totales de location nécessaires pour maintenir le portefeuille immobilier et le volume et la complexité des documents et données correspondants qui devront être maintenus pour chaque site.

La poussée des petites cellules

L’association professionnelle de l’industrie des communications sans fil CTIA cite S&P Global Market Intelligence qui estime que plus de 800 000 petites cellules seront déployées aux États-Unis d’ici 2026. Bien que ce nombre puisse être temporairement affecté par le déplacement des budgets du déploiement de petites cellules à ondes millimétriques vers la capitalisation des 81 milliards de dollars récemment investis dans le spectre 3,7 GHz et de moyenne bande, le nombre de sites cellulaires aux États-Unis pourrait tripler au cours des cinq prochaines années.

Les opérateurs européens s’attendent également à profiter des fréquences de moyenne bande pour déployer le service 5G. Cependant, il est raisonnable d’affirmer qu’entre 500 000 et 800 000 petites cellules seront nécessaires en Europe au cours des cinq prochaines années également, doublant ainsi plus que le nombre combiné de sites sur le continent et contribuant à l’augmentation exponentielle de la demande de petites cellules à l’échelle mondiale.

Ce n’est pas parce que nous les appelons « petites » cellules qu’elles sont plus faciles à gérer ou qu’elles nécessitent moins de gestion à long terme avec le propriétaire du droit de passage. Comme pour les sites macro traditionnels, chaque petite cellule doit être acquise, déployée et gérée pour augmenter davantage la charge sur leurs résultats.

Traditionnellement, les opérateurs ont géré ces vastes portefeuilles immobiliers en interne pour maintenir le contrôle et la confidentialité, malgré le fait que la gestion immobilière ne relève pas de leur expertise principale en matière de communications mobiles. Compte tenu du nombre de nouveaux sites 5G et de la rapidité avec laquelle ils seront déployés, l’industrie est prête à faire face à quelque chose qui n’a jamais été expérimenté auparavant avec les technologies 2G, 3G ou 4G.

Avec la connaissance de cet ensemble de données sur l’expansion des petites cellules, les opérateurs doivent repenser leurs stratégies de gestion immobilière et d’actifs afin d’optimiser l’efficacité de leurs déploiements. Au milieu d’une transformation rapide telle que celle que nous connaissons avec le sans fil 5G, il est crucial de maintenir l’attention des opérateurs concentrée sur leurs domaines d’expertise et de déléguer de manière appropriée à ceux qui peuvent gérer les obstacles moins techniques, mais extrêmement complexes.

Augmentation des coûts immobiliers

Les dépenses de location pour les sites cellulaires constituent l’une des plus importantes charges d’exploitation pour les opérateurs, avec la masse salariale et le backhaul. Les récents changements dans la comptabilisation des baux ajoutent également le passif locatif au bilan et modifient la manière dont les baux sont comptabilisés en charges. Cela amplifie les effets sur le résultat net et les risques associés.

Les rapports annuels des entreprises combinent généralement les loyers des sites cellulaires avec ceux des emplacements de vente au détail, des bureaux et d’autres installations opérationnelles, ce qui rend difficile de discerner leurs dépenses de location pour les sites cellulaires. Cependant, en utilisant des hypothèses conservatrices sur le nombre de sites cellulaires, les mises à niveau de sites prévues, les loyers typiques pour chacun, et les sites nouvellement construits, on révèle une estimation des dépenses de location à l’échelle de l’industrie aux États-Unis de 9,3 milliards de dollars en 2020, et une prévision de dépenses de 19,6 milliards de dollars d’ici 2035.

Le portefeuille immobilier d’un opérateur de réseau mobile peut être considérable. Cependant, sa taille actuelle sera éclipsée par ce que l’avenir réserve. L’hypothèse pour de nombreux sites est une augmentation annuelle des coûts de location de 3 à 4 pour cent, mais cela ne dresse pas un tableau complet. Contrairement aux équipements de réseau, où les opérateurs constatent une réduction du coût unitaire basée sur le volume, les coûts de location de sites augmentent continuellement, et les mises à niveau de sites retirent 2 à 3 pour cent supplémentaires par an du résultat net.

Ces coûts s’avèrent avoir un effet puissant sur la vitesse actuelle des déploiements de réseau — et ils ne tiennent compte que des sites actuellement gérés. À mesure que davantage de sites seront mis en service pour permettre le service 5G, ils engendreront des coûts supplémentaires. Chaque site nécessitera des modifications, et les opérateurs devront ajouter considérablement plus d’infrastructures et d’équipements à leur portefeuille. Cela signifie une plus grande probabilité de coûts supplémentaires — et potentiellement évitables.

Un déluge de documentation

En ce qui concerne la gestion des baux, peu de choses ont changé au fil des ans, malgré les avancées techniques dans d’autres domaines. Cela est quelque peu ironique car les réseaux sans fil contribuent à accroître l’innovation dans le monde entier, pourtant les systèmes sous-jacents de gestion des baux n’ont pas suivi le mouvement.

Outre la complexité accrue de la gestion d’une opération de cette manière, la paperasserie elle-même manque parfois de qualité. L’immobilier est un réseau de nombreuses propriétés pour les opérateurs de réseaux mobiles, évoluant à partir de multiples acquisitions, intégrations et cessions.

Cette évolution a conduit à un enchevêtrement de documents avec des fichiers non numérisés, illisibles et incomplets stockés à de multiples endroits. S’ajoutant à ce problème, de nombreux groupes et organisations différents sont impliqués dans chaque transaction, laissant les outils, les processus et les priorités provoquer davantage de conflits, exacerbant ainsi le problème.

Cette question de gestion documentaire a historiquement conduit à des données incomplètes et inexactes, ainsi qu’à des processus inefficaces. À mesure que la taille des portefeuilles augmente, des méthodes de travail plus nouvelles et meilleures doivent être explorées pour rationaliser le processus et construire un monde véritablement connecté.

Conclusion : faire évoluer l’approche de déploiement

Entre la multiplication des sites de petites cellules, l’escalade des coûts de l’immobilier loué et les problèmes de documentation des baux, les opérateurs font face à une bataille difficile avec leurs dépenses immobilières.

La résolution de ces problèmes est possible avec une approche appropriée de la gestion des données et des documents. L’exactitude des données et leur facilité d’accès peuvent faire toute la différence pour des déploiements efficaces. Les organisations doivent optimiser leurs portefeuilles immobiliers et utiliser une gestion des baux basée sur les données, et continuer simplement à faire la même chose n’est pas une option pour permettre au monde d’atteindre son apogée technologique.

Cet article a été initialement publié sur aglmediagroup.com le 12 janvier 2022.